Муравей-жнец прошлом более известен как M. clivorum. Самый крупный в нашем климатическом поясе представитель подсемейства Myrmicinae. По правде говоря, мессоры великаны не только среди своих собратьев по подсемейству, но и среди других встречающихся у нас муравьев. Размеры рабочих варьируются от 4 до 9мм, матка – 11-12мм.
У этих муравьев очень развит полиморфизм. В семье встречаются не только солдаты и рабочие, но и несколько переходных форм. Такое разнообразие вызвано специализацией этих насекомых на нехарактерном для муравьев источнике белкового корма – семенах растений. Большая голова солдат – это прямое следствие сильного развития затылочных мышц, приводящих в движения мощные челюсти. Такие сильные жвала нужны им отнюдь не для сражений, а для разделывания твердых семян. После того, как крупное семечко раздроблено на более мелкие части, к его дальнейшей переработке приступают рабочие поменьше. В конечном итоге семечко перетирается в муку, смачивается слюной и скармливается личинкам. Сходную картину можно наблюдать у муравьев листорезов при разделке листьев. Но несмотря на свои «растительные» предпочтения, мессоры вполне могут жить и на белках животного происхождения, собирая и унося в муравейник мертвых насекомых.

Жнецы – муравьи пустынь и степей. Такая жизнь развила в них интересную особенность. Почти все виды встречающихся у нас муравьев выращивают молодых самцов и самок весной, чтобы к концу весны, либо летом они смогли улететь и дать начало новым колониям. У мессоров стратегия совершенно иная: молодые способные размножаться особи выращиваются не в мае, а в августе. Далее крылатое поколение зимует в родном муравейнике и вылетает к концу апреля. В то время, когда у других муравьев матки еще в состоянии личинки, мессоры уже начинают выращивать первое поколение новых рабочих. Казалось бы, к чему такие странности? Ответ прост: в степях и полупустынях самые благоприятные условия для создания новых колоний появляются весной, когда среднесуточная температура не так высока и сохраняется влажность почвы.

Поскольку матка основывает колонию самостоятельно, используется стандартный сценарий поднятия колонии. Матка помещается в инкубатор и убирается в темное место до появления первых рабочих.

Для стартовой колонии используется стандартный инкубатор из пробирки или шприцов. В последствии, при увеличении численности к инкубатору подцепляется арена для кормления. Так-же можно установить дополнительную сухую пробирку для хранения семян.

Жнецов рекомендуется содержать в гипсовых и газобетонных формикариях, предпочтительнее горизонтального типа, это связано с необходимостью больших площадей для хранения зерна. В формикариях подобного типа формируется градиент влажности - в сухих камерах муравьи будут хранить семена, во влажных - семена проращивать, в камерах с умеренной влажностью обитает основная доля муравьев, хранится расплод, и т.д. Градиент влажности крайне важен для жнецов!
При заливке плиты формикария нужно учитывать, что жнецы очень хорошо грызут гипс. Эту проблему можно решить, добавив в смесь цемент, увеличив тем самым прочность плиты. Если же не делать этого, необходимо располагать камеры и ходы дальше от коммуникаций формикария. В особенности от камеры увлажнения, иначе муравьи могут прогрызть тоннель к воде и вызвать затопление.

Использовать песок или землю в качестве грунта не рекомендуется - муравьи залепят им стекло в формикарии, снизив видимость практически до нуля, и, к тому же, будут регулярно заваливать им вход. Можно либо просто оставить пластик (стекло), либо залить арену тонким слоем гипса.
Систематическая уборка арены обязательна! Жнецы, в виду спецефической диеты, производят много органического мусора (шелухи), который может загнить и вызвать появление плесени.
На арене обязательно надо разместить поилку (минимум кусок шприца с ваткой).

Края арены можно смазать вазелином (или аналогичной защитной смесью), и тогда ее можно будет держать открытой. По некоторым пластикам жнецы вообще вертикально ходить не умеют.

^{Основная статья: Кормление семенами.}
В качестве корма Messor'ам дают зерна из канареечного корма, мак, семена тыквы и подсолнечника, и др. Часть семян можно придавливать - муравьям будет легче их разгрызать. Целые зерна муравьи смогут проращивать. Семена подсолнечника и тыквы желательно самому очистить. Надо обращать внимание на наличие в гнезде очищенных зерен и «муки» - это значит, что семья нормально развивается. Категорически нельзя давать зерна, идущие на посев - их протравливают, и были случаи массового отравления. Идеальным вариантом будет использование канареечной смеси.
В качестве белкового корма так-же используется сверчок, таракан или мучной червь. Кормовых насекомых желательно сначала придавливать. Маленькие семьи можно кормить кусками насекомых или дрозофилами.
Не стоит эксперементировать с альтернативным белковым кормом (курицей, желтком и т.д.)! Были случаи отравления с летальным исходом.

Наиболее комфортная температура для содержания Messor'ов колеблется в диапазоне 23-25 градусов. Инкубатор и формикарий желательно не освещать, а держать в тени или полутени. Над ареной можно разместить простую диодную лампу, лампу красного света, или лампу накаливания.

• Яйцо - 2-3 недели
• Личинка 2 недели (большие 2-3)
• Куколка 2-3 недели, зависит от размера. Имаго появляется через 4-5 суток после полной пигментации куколки.
• Рабочие живут до 3 лет, микрогины - от полугода до года.
• Половозрелая самка Messor sp. в лабораторных условиях прожила 25 лет.
• Полноценные самки развиваются при количестве 400-500 рабочих, самцы - от 1000-1500 Возможно и более раннее появление самок и самцов, но их достаточно быстро убивают и съедают.

* У Messor'ов есть кормовые личинки - аномально крупные личинки с расширенной аборальной частью. Они обычно съедаются муравьями. Если давать нормальное количество белка, их количество падает.

• Крайне высокая влажность (вплоть до капель воды по всему формикарию) может приводить к потерям среди муравьев.
• Кормление сиропом не рекомендуется - высока возможность отравления.
• Некачественный белок - лучше держать жнецов на одних только зернах, чем давать различную человеческую еду и т.д.
• Не стоит подкидывать жнецам куколки даже своего вида - большую часть все-равно съедят.
• Неосторожное обращение - жнецы имеют достаточно хрупкое телосложение, несмотря на большие головы и, казалось бы, угрожающую внешность. По возможности лучше не брать этих муравьев в руки, а в случае побега использовать эксгаустер.Матки требуют особой аккуратности - были описаны случаи, когда матка погибала после подобных травм.

• Халифман «Пароль скрещенных антент». Книжка полу-детская, но по жнецам там хорошо написано.

• …

Инструкции